Chronique japonaise - Nicolas Bouvier

   En refermant ce livre, je ne peux m'empêcher de penser qu'il est tout entier contenu dans son titre. C'est une chronique japonaise, oui. Une chronique dans les deux sens du terme: à la fois historique et personnelle. L'Histoire du Japon tient en effet une large place dans ce livre, des origines mythologiques aux années qui ont suivi la deuxième guerre mondiale. Et ce survol historique est intimement mêlé au récit de deux séjours de Nicolas Bouvier au Japon, le premier en 1956 (dans la foulée du long périple qui fait l'objet de "L'usage du monde" et du "Poisson-scorpion") et le second, huit ans plus tard.
   
   "Chronique japonaise" fourmille d'informations intéressantes sur l'histoire et la géographie du pays, le théâtre no ou le bouddhisme Zen. Mais il n'est pas question pour Nicolas Bouvier de nous asséner un exposé didactique (du "savoir, du substantiel et clairement expliqué s'il vous plaît"). Il ne sait que trop qu'on n'empaquette pas l'âme d'un pays, et se montre pour le moins ironique à l'égard des touristes qui veulent ramener chez eux des souvenirs tirés au cordeau dont ils pourront parler. Aussi, ce sont des tranches de vie qu'il nous fait partager ici, drôles ou tragiques, et parfois minuscules: le rituel du bain public, une cigarette roulée à la main, des navets macérés dans la saumure... Et un réel effort pour comprendre le Japon et ses habitants, même si c'est impossible, même si les mots lui manquent, son maigre vocabulaire trop vite épuisé, et même si certaines choses, tout simplement, ne peuvent se dire. Comme pour les autres livres de Nicolas Bouvier que j'ai lus jusqu'à présent, "Chronique japonaise" est bien plus qu'un "simple" récit de voyage. Nicolas Bouvier n'est pas de ces voyageurs qui partent au loin pour accumuler les images et les sensations, mais de ceux qui acceptent de se laisser défaire par la route, de se dépouiller de leurs vieilles peaux devenues trop étroites, de "faire l'apprentissage du moins", en une expérience humaine qui transcende toute velléité de pittoresque.
   
   
   Extrait (au bain public):
   
   "Le côté «femmes» n'est séparé de l'autre que par une demi-cloison ajourée par-dessus laquelle on échange en famille quolibets, savonnettes et gants de crin. Autrefois tout le monde se baignait ensemble, et cette paroi est une concession faite à l'Occident puritain à l'époque où le Japon désirait si fort lui plaire. Elle est superflue. Le Japonais n'est pas troublé par le nu au bain: il en a trop l'habitude, et si, exceptionnellement, il est troublé, eh bien! où est le mal? Sur ce point, il est plus naturel que nous. Il a dû rester longtemps perplexe devant notre société qui mettait des caleçons longs et faisait tant d'histoires pour entrer dans l'eau... puis garnissait ses jardins publics d'opulentes femmes nues représentant le Commerce ou l'Industrie." (p.152)
   
   
   
   

critique par Fée Carabine